Niepce y la vista desde la ventana:
“Tengo la satisfacción de poder contarte que gracias a una mejora de mi proceso he logrado obtener una imagen tan buena como podría desear. La tomé desde tu cuarto en Le Gras […]. Como no tiene color, solo se la puede juzgar sosteniéndola en un ángulo, y puedo decirte que el efecto es mágico.”
Estas palabras le escribió Josephé Nicéphore Niépce en una carta a su hermano Claude el 16 de Setiembre de 1824. Las líneas se refieren a la primera fotografía que tenemos registro en la historia aquella de Niepce y la vista desde la ventana en Le Gras.
En sus primeras experiencias, Nicéphore Niépce colocó hojas de papel emulsionadas con sales de plata en el fondo de una cámara oscura. Niépce obtuvo así la primera reproducción de una imagen de la naturaleza. Se trataba de un negativo, pero la imagen no podia ser fijada, porque en plena luz, el papel terminaba por ennegrecerse completamente. Sus siguiente experimentos durante unos diez años más lo llevaron a descubrir la fórmula para fijar las imágenes.
La famosa vista “Desde la ventana en Le Gras”, es una Heliografía que pudo capturar y fijar por primera vez.
Niépce descubrió que en los procesos del aguafuerte se podrían utilizar similarmente para fijar las imágenes de su cámara que hasta ese momento solo eran latentes. Así, recubrió con betún de Judea una placa de peltre de 20 x 25 cm y al exponerla a la luz durante aproximadamente ocho horas a través de una cámara oscura, las partes iluminadas de la placa se oxidaron y endurecieron. Al lavarla con aceite de lavanda, las secciones blandas del recubrimiento se disolvieron, mientras que aquellas endurecidas por la luz permanecieron adheridas a la placa.
Las investigaciones continuaron posteriormente y Niépce se asoció con Louis Jacques Mandé Daguerre, quien tras la muerte inesperada de Niépce, continuó y difundió el invento de la fotografía. Daguerre recibió el crédito por muchos años, sobre el proceso e invención de esta novedosa creación de imágenes. Fue hasta 1952 que los historiadores Helmut Gernsheim y su esposa, Alison Gernsheim, localizaron la fotografía en 1952 y la destacaron, reforzando la afirmación de que Niépce es el inventor de la fotografía.
Durante la década de 1950 y principios de la de 1960, los Gernsheim llevaron la fotografía a varias exposiciones en Europa continental. En 1963, Harry Ransom compró la mayor parte de la colección de fotografías de los Gernsheim para la Universidad de Texas en Austin en donde se encuentra actualmente en exhibición.
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